Mijn vriendin attendeerde mij op dit boek van Philippe Claudel. Het is dun en ik had het zo uit. Het onderwerp is zwaar, maar op een of andere manier is het lichtvoetig geschreven. Je wordt in het verhaal gezogen. Ook omdat het verteld wordt vanuit het perspectief van de oude man meneer Linh, die als bootvluchteling samen met zijn kleindochter Sang Diu in een vreemd land komt, waar niets is zoals thuis. Geen geuren, bekende geluiden, hij verstaat de taal niet. Thuis liet hij een verwoeste wereld achter, waaruit hij alleen zijn kleindochter van een paar maanden heeft weten te redden. Dan ontmoet hij een man. Ze spreken elkaars taal niet, maar raken toch bevriend. Heel mooi en lief geschreven met een verrassende en dramatische ontknoping.

Samenvatting Bolcom: Meneer Linh ontvlucht zijn door oorlog geteisterde land, op zoek naar een betere toekomst voor zijn kleindochter. De toewijding waarmee hij zich over het kleine meisje ontfermt maakt hem tot mikpunt van de spot van zijn kamergenoten in het asielzoekerscentrum. Meneer Linh voelt zich niet thuis in het vreemde land, tot hij op een dag meneer Bark ontmoet. Meneer Bark praat vooral over zijn vrouw die kort daarvoor is overleden. Meneer Linh verstaat hem niet maar hij luistert, met zijn kleine meisje op schoot. Ze blijven elkaar dagelijks op hetzelfde bankje in het park treffen.
Tot op een dag meneer Linh en zijn kleindochter plotseling worden overgeplaatst naar een gesloten inrichting, elders in de stad. Hoe moet hij nu zijn vriend terugvinden? Met gevaar voor eigen leven onderneemt hij een ontsnappingspoging, die uitmondt in een dramatische ontknoping.

Het kleine meisje van meneer Linh is een schitterend geschreven roman, die geen lezer onberoerd zal laten. Met zijn meesterlijke sfeerbeschrijvingen, prachtige beelden en treffende taalgebruik raakt hij de kern van het menselijk bestaan: de fundamentele behoefte aan het contact met andere mensen. ‘Een oude man staat op het achterdek van een boot. In zijn armen houdt hij een lichte koffer en een pasgeborene, nog lichter dan de koffer. De oude man heet Meneer Linh. Hij is de enige die weet dat hij zo heet, want iedereen die het wist is om hem heen gestorven.’