Het huis met de deuren van Tan Twan Eng is een schitterende, toegankelijke roman vol scherpe observaties en actuele thema’s in het Penang van de jaren 20. Een wereld, die voor mij onbekend is, maar het was mooi, hoe ik meegenomen werd in de wereld van de Aziatische cultuur contra de westerse.

Het verhaal in het kort: Robert Hamlyn is een welgestelde advocaat, zijn vastberaden vrouw Lesley de perfecte gastvrouw met een uitgebreid netwerk. Hun leven krijgt een nieuwe impuls wanneer Willie, een oude vriend van Robert, komt logeren. Willie Somerset Maugham is een van de bekendste schrijvers van die tijd, maar hij wordt geteisterd door zijn slechte gezondheid, een ongelukkig huwelijk en een aantal zakelijke tegenvallers. Hij is ook dringend op zoek naar inspiratie voor zijn nieuwe boek.

Lesley sluit vriendschap met Willie, en hoe beter ze hem leert kennen, hoe meer ze ervan overtuigd raakt dat hij zijn ware aard verbergt. Terwijl Willie zich voorbereidt om te vertrekken en zijn demonen onder ogen te zien, vertrouwt Lesley hem haar eigen geheimen toe. De schandalen, een op handen zijnde revolutie, en een geruchtmakende moordzaak geven Maugham precies de inspiratie die hij nodig heeft.

Het huis met de deuren is een prachtig boek over liefde, verraad en publieke moraal versus het echte verhaal dat zich achter de schermen afspeelt. Een aanrader dus.